“解手”一词，在古时是指朋友相逢高兴的“携手”，等于现代的握手。离别时称“解手”。宋秦观诗有：“不堪春解手，更为客停舟。”这是说春天朋友相逢，高兴得不能忍受离开，竟为朋友停舟不归。可是到了明代，这个充满友情的词，就变成了另一种含义了。

    元朝末年,中原地区荒疫兵乱,民非杀即逃,而山西则连年风调雨顺，经济繁荣，人丁兴盛。明朝初年，为了恢复因战乱灾荒而荒芜了的中原广大地区的经济，明政府下令在山西洪洞大槐树下集中移民,迁民是强制性的，人们穷家难舍,故土难离，用各种方法反抗着。移民官员和押解的差人，怕他们半路逃跑，在编队定员之后，便把他们捆绑起来，才肯上路。先是大绑，即绑住两条胳膊，行动起来很不方便。后来又改用"小绑"每人只绑一只胳膊，几十个人连在一条绳子上，相互牵连在一起、一人要动，牵动别人，谁也跑不脱。因此，无论在行路当中，还是晚上歇息的时候，如果其中有人要大便或者小便。就是恳求押解的差人，给他们捆在胳臂上的绳子解开。最初时，人们为了把意思传达清楚，话就说得比较完整："请大人把我的手解开，我要大便(或我要小便)”。由于人多,路上解绳子次数也多，不仅麻烦，而且耽误时间，便由于这种办法安全，人跑不掉，所以再麻炳，再耽误时间，差人也不敢去改变它。后来说得多了，渐渐就把原来的话简化了。先是说：“给我解开手”，就知道他是要大小便；后来干脆简化成“解手”。只要有人高声喊“解手”那就是他要大小便了。一路如此，天天如此“解手”之声，充斥耳鼓，大家说顺了，用的也习惯了。

　　到了新的住地，差人给他们们松了绑，按路上的编队定居下来在新的地方，开始新的生活，这时候，他们手虽然解开了，没有人看管他们了，大小便时也无需再先报告，更无需等人“解手”了。但由于迁民路上的那段生活，在脑海里刻下了深深的烙印，人们都忘却不了，时而总要提及，也由于路上时日很长，说的成了习惯，仍然说大小便是“解手”。久而久之，“解手”就成了大小便的代名词。

　　人们走路有背手的习惯，据说这也与迁民有关。迁民被绑着上路，背起手来，行走多日，也就沿以成习。至今背起手来，走上几步，反而觉得舒服。