投名状可以理解为入黑道的申请书等，典出《水浒传》林冲投奔梁山的情节，是忠诚之证，意思是加入一个组织前以该组织认可的行为表示忠心，所谓“但凡好汉们入伙，须要纳投名状。”以此表达“生不能同生，死愿同死”的决心。后来很多小说也引用了这一设定。

《投名状》在古代就是忠诚之证，意思是加入一个组织前，以该组织认可的行为表示忠心，就今天而言就是提出申请。

具体可以参见水浒传里面林冲还是杨志等人入梁山的情节。

在水浒中，林冲等要入伙，原梁山的人就要他们杀个人，拿人头作投名状。无论是哪路英雄，要入那水泊梁山，得交个投名状来。

水浒传第十一回写王伦要求林冲拿一个人头来当见面礼。 “王伦道：既然如此，你若真心入伙，把一个"投名状"来。林冲便道："小人颇识几字，乞纸笔来便写"。朱贵笑道：”教头你错了。但凡好汉们入伙，须要纳投名状，是教你下山去杀得一个人，将头献纳，他便无疑心，这个便谓之投名状。林冲道：这事也不难，林冲便下山去等，只怕没人过。